Le diplôme (grec ancien :δίπλωµα, diploma signifiant «plié en deux») est un acte écrit émanant le plus souvent d'un organisme officiel, conférant ou attestant d'un droit (patente, bulle), d'un titre (nobiliaire, professionnel), d'un honneur (décoration, prix) ou d'un grade (enseignement). Le terme parchemin est vieilli.

Histoire

Bien que l'habitude tende à disparaître il se présentait le plus fréquemment, jusqu'à la fin du XX^e siècle, sous une forme imitant de façon moderne les brevets royaux et vieux titres nobiliaires (probablement pour légitimer une nouvelle élite du mérite, à l'égal des anciennes, patrimoniales, censitaires ou du fait du Prince)  ; d'où des cadres archaîques et compliqués.

Citation de Paul Valéry à propos du diplôme : «Je n'hésiterai jamais à le déclarer, le diplôme est l'ennemi de la culture^[1].»

Dans le domaine professionnel et de l'enseignement

À ce titre, le diplôme certifie un niveau de connaissances (ou de compétences, pour les diplômes professionnels) qu'on reconnaît acquis, soit (le plus fréquemment) après des études et la réussite à un examen, soit par équivalence, surtout, en France, dans le cadre de la reconnaissance des acquis de l'expérience (VÆ).

Pour en tirer parti pleinement, il doit être homologué par les autorités nationales compétentes, ce qui permet, en outre, certaines équivalences au niveau international.

On pourrait même penser que, juridiquement, c'est ce qui le différencie de la simple Attestation qui n'atteste le plus souvent que d'un cursus, surtout quand l'établissement qui la délivre n'est pas habilité à la préparation d'un diplôme quelconque.

La frontière est cependant mince, d'une part, parce que certaines attestations peuvent se présenter visuellement comme de vrais diplômes, d'autre part, parce que certains diplômes ont des intitulés variés, par exemple, attestation, certificat, etc., enfin parce qu'il arrive que pour des raisons techniques, le diplôme ne soit pas délivré de suite. C'est tandis qu'une Attestation de réussite en tient lieu, jusqu'à l'échange éventuel avec le diplôme, quand il est enfin édité et réclamé.

D'autre part, certains établissements d'enseignement ont une telle réputation, nationale ou internationale, que les diplômes qu'ils délivrent se suffisent à eux-mêmes ; ce qui démontre que les diplômes valent en particulier selon leur notoriété chez les employeurs potentiels.

Cependant, la distinction prend tout son sens quand l'obtention de tel diplôme est une condition juridique, soit pour être admis à passer un concours administratif, soit à l'exercice d'une profession réglementée.

En France, depuis la réforme LMD, il semble qu'il faille faire une distinction entre les grades (baccalauréat, licence, master, doctorat) et les diplômes qui en sont la déclinaison.

Diplômes universitaires britanniques

Les diplômes universitaires britanniques équivalents à la licence française s'appellaient jadis tous "BA" pour Bachelor of Arts, et ce quelle que soit la matière étudiée. Actuellement existe une grande variété de bachelor comprenant le BA, BS (Bachelor of Science), BEng (Engineering), BDes (Design) etc. Au Royaume-Uni et dans une grande partie du Commonwealth, on utilise un dispositif différent de notes :

• 1st est équivalent à "mention particulièrement bien"
• 2 :1 est équivalent à "mention bien"
• 2 :2 est équivalent à "mention assez bien"
• 3rd est équivalent à "mention satisfaisant"

Notes et références

Voir aussi

• Liste des diplômes en France
• Reconnaissance des qualifications professionnelles en Europe

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