L'échelle HO (ou échelle H0 suivant les publications) est la désignation de l'échelle la plus utilisée (67, 7 % du marché aux États-Unis en 1992^[1] ; 65, 4% en 2009^[2]) en modélisme ferroviaire : le 1 :87^[3]. Elle dérive de l'échelle O^[4], dans la mesure où elle veut dire Half-O (demi-zéro). La reproduction de la voie normale à l'échelle HO donne un écartement réduit de 16, 5 mm.

L'apparition du HO/OO industriel

• Avant la première guerre mondiale apparaissent quelques essais de miniaturisation qui mélangent échelles et écartements (échelles proches du 1 :80 sur écartement de 32 ou 28 mm), avec ou sans motorisations.
• 1912 : Märklin (Allemagne) présente un «chemin de fer» sur voie de 26 mm, sous l'appellation de OO.
• 1920 : Fabrication par Bing (Allemagne) pour Basset Lowke (Angleterre) et présentation au public anglais (en 1922) du «Miniature Table Railway» à l'échelle OO soit la moitié du O sur voie de 16, 5 mm. ^[5]
• 1925 : Le «Miniature Table Railway» devient électrique (sur secteur 110/220 volts) ou batterie de 6 volts.
• 1926 : Création du train mignon J de P (France) constitué par un ensemble complet (train, pont.. ).
• 1935 (le 3 mars)  : à la foire de Leizpig (Allemagne), apparition du «Trix Express» au 1/90 sur voie de 16, 5 mm, qui sera ensuite rebaptisé «Trix Twin Railway». La voie sur support bakélite est équipée de 3 rails qui permettent la circulation simultanée de 2 trains.
• 1936 : Märklin présente toute une gamme d'ensembles complets, ainsi qu'un réseau complètement fonctionnel (circulation des trains, éclairage, caténaire fonctionnelle. ). Ce reseau existe et fonctionne toujours... ^[6]
• 1938 : Apparition de Hornby Dublo (Angleterre).

Écartements normalisés

Le HO présente plusieurs reproductions d'écartements de rails, induisant la plupart de désignations. Ceux-ci sont normalisés par deux instances : le MOROP^[7] (Europe), ou la NMRA^[8] (États-Unis)  :

• HO seul sert à désigner la reproduction de voie d'écartement standard. 1 435 mm réels sont réduits à 16, 5 mm d'écartement. Cette échelle est normalisée à 1 :87 pour le MOROP et 1 :87, 1 pour la NMRA.
• HOm, pour la voie métrique (normalisée en Europe), écartement prototype de 85 cm à 125 cm, habituellement 1 000 mm, réduit à 12 mm d'écartement.
• HŒ, pour la voie étroite (Europe), écartement prototype de 65 cm à 85 cm, habituellement de 60 cm à 75 cm réels, réduits à 9 mm d'écartement.
• Dans les pays germanophones il peut être fait usage en place de l'indice i (voies industrielles) de la lettre f (pour voies de chantier), donnant HOi et HOf, pour la voie étroite aussi, mais pour des écartements prototypes de 40 cm à 65 cm, réduits à 6, 5 mm d'écartement.
• HOz indique la présence d'une crémaillère (Europe). On peut par conséquent trouver des désignation telles que HOmz.
• HOn2, pour la voie de deux pieds d'écartement (USA), réduit à 7 mm d'écartement. L'indicatif n (pour narrow, «étroit» en anglais) indique une voie étroite.
• HOn3, pour la voie étroite de trois pieds (USA), réduit à 10, 5 mm d'écartement^[9].
• HOn30, pour la voie étroite de trois pieds (USA), réduit à 9 mm d'écartement par commodité^[10].

Variantes et échelles proches

Le 00

La variante 00 (Double-zéro) fréquemment associée au HO, est une particularité anglaise, normalisée par la NMRA^[11]. Il s'agit de la reproduction de la voie d'écartement standard à l'échelle 1 :76, 2, roulant sur de la voie de 16, 5 mm d'écartement pour plus de facilités, le gabarit des modèles britanniques en 00 étant particulièrement proche de ceux en HO. L'écartement modèle, reproduisant scrupuleusement la voie d'écartement standard est celle de 19, 1 mm d'écartement.

Les variantes à voie étroite sont désignées comparé à l'écartement miniature choisi. Le 009 reproduit les trains à voie étroite réels roulant sur un écartement de voie reproduit par de la voie de 9 mm d'écartement.

Le HO japonais

Le HO japonais est réduit au 1 :80 pour reproduire la voie de 1 067 mm d'écartement, la plus courante sur l'île, sur une voie modèle de 16, 5 mm, la plus courante commercialement.

Normes fines

Certains modélistes préfèrent avoir recours à des mesures toujours plus proches des prototypes réels que ce que préconisent les instances de normalisation. Les pratiquants de ces normes fines (fine scale en anglais) sont regroupés sous le terme de Proto87 (de l'anglais prototypical, désignant le prototype modèle reproduit, suivi de la valeur chiffrée de l'échelle choisie).

Voir aussi

• Modélisme ferroviaire
• Échelle (proportion)

Notes

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