Observatoire royal de Greenwich
L'Observatoire royal de Greenwich est un observatoire astronomique britannique localisé dans le Greenwich Park, dans la banlieue est de Londres, en surplomb de la Tamise.
Catégories :
Observatoire astronomique en Grande Bretagne - Musée de Londres - Musée scientifique - Organisme fondé en 1675 - Mesure du temps - Mesure physique - Métrologie - Greenwich (district londonien)
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Page(s) en rapport avec ce sujet :
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L'Observatoire royal de Greenwich (en anglais Royal Observatory, Greenwich abrégé par le sigle ROG ; anciennement Royal Greenwich Observatory ou RGO) est un observatoire astronomique britannique localisé dans le Greenwich Park, dans la banlieue est de Londres, en surplomb de la Tamise.
Fondation
Il a été créé le 22 juin 1675 sur ordre du roi Charles II d'Angleterre, qui a en même temps créé pour son directeur le poste d'Astronome royal (Astronomer Royal). Ce dernier devait «s'appliquer avec le plus grand soin et la plus grande diligence à corriger les tables indiquant les mouvements du ciel et la position des étoiles fixes, pour déterminer les meilleures longitudes et peaufiner l'art de la navigation.»[1]
Au départ, la partie qui formait l'observatoire était nommée Flamsteed House du nom de son premier directeur John Flamsteed, et a été conçue par l'architecte Sir Christopher Wren. C'était la première fois en Angleterre qu'un bâtiment était construit particulièrement dans l'objectif d'accueillir une installation de recherche scientifique. Il abritait non seulement les instruments scientifiques qui devaient être utilisés par Flamsteed pour son travail sur les tables des étoiles, mais, ensuite, on lui a assigné quelques tâches supplémentaires, comme la mesure du temps et plus tard le service de l'Almanach nautique de sa Majesté (Her Majesty's Nautical Almanac Office).
Les astronomes britanniques se sont longtemps servis de l'Observatoire Royal pour fonder leurs mesures : quatre méridiens différents ont été successivement tracés à l'intérieur du bâtiment. Le point de départ des longitudes, le méridien d'origine (Prime Meridian), a été déterminé en 1851 et adopté lors d'une conférence internationale en octobre 1884 ; à l'origine il passait à travers l'observatoire. Longtemps il a été marqué par une bande en cuivre dans la cour, remplacée désormais par une autre en acier inoxydable. Finalement, depuis le 16 décembre 1999, il est marqué par un puissant laser vert qui, la nuit, brille vers le nord à travers Londres.
À l'époque où l'observatoire de Greenwich était en activité, les coordonnées géographiques se référaient à un sphéroïde oblate (c'est-à-dire aplati aux pôles) dont la surface correspondait au maximum au niveau moyen local de la mer. Dans le monde entier, il fallait utiliser plusieurs données, qui toutes utilisaient des sphéroïdes différents, parce que le niveau moyen de la mer fluctue de plus de 100 mètres suivant les lieux. Les dispositifs de référence géodésiques modernes, comme le Dispositif géodésique du monde et le Cadre de référence international terrestre, se servent d'un sphéroïde oblate. Du fait du passage de plusieurs sphéroïdes à un sphéroïde mondial, l'ensemble des coordonnées géographiques ont changé, quelquefois de plusieurs centaines de mètres. Le Méridien principal sur lequel se fondent les dispositifs de référence modernes passe à à peu près 100 mètres à l'est du méridien astronomique de Greenwich que représentait la bande de cuivre.
L'heure de Greenwich (Greenwich Mean Time) se fondait tout d'abord sur les observations de temps faites à Greenwich, avant qu'elle fût remplacée par le Temps universel coordonné. Installée par l'astronome royal John Pond en 1833, une boule indiquant le temps s'abaisse chaque jour pour marquer 13 heures précisément en été (Summer time) ainsi qu'à 12 heures en hiver (Winter time).
Aujourd'hui, le bâtiment abrite un musée d'instruments conçus pour l'astronomie ainsi qu'à la navigation, surtout les fameux chronomètres H1 à H4 de John Harrison. En février 2005, l'observatoire a commencé à être réaménagé, pour un budget de 15 millions de livres ; il disposera alors d'un nouveau planétarium, de galeries d'exposition supplémentaires et d'équipements éducatifs.
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 Vue de Londres et de Greenwich depuis l'Observatoire royal |
Notes et références
- «apply himself with the most exact care and diligence to the rectifying of the tables of the motions of the heavens, and the places of the fixed stars, so as to find out the so much desired longitude of places for the perfecting of the art of navigation»
Liens externes
- (fr) Site officiel
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La version présentée ici à été extraite depuis cette source le 11/11/2010.
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