En pharmacologie, Unité internationale (UI, abréviation fréquemment utilisée sur les emballages des médicaments) est une unité de mesure pour la quantité d'une substance, basée sur l'activité biologique mesurée (ou son effet). L'unité internationale est utilisé pour les vitamines, hormones, énormément de médicaments, vaccins, produits sanguins ou autres substances actives biologiques.

La définition précise d'une UI change d'une substance à l'autre et elle est établie par convention internationale. Pour définir l'UI d'une substance, le Comité de Standardisation Biologique de l'Organisation mondiale de la santé apporte une préparation de référence pour la substance, détermine arbitrairement le nombre d'UI contenues dans cette préparation et spécifie une procédure biologique pour comparer d'autres préparations à la préparation de référence. L'objectif est ici que différentes préparations, avec le même effet biologique, contiennent le même nombre d'UI.

Pour certaines substances, l'équivalent en masse d'une UI est établi ultérieurement et l'UI est alors officiellement abandonnée pour cette substance. Cependant, l'UI demeure fréquemment en usage malgré tout, parce que pratique. A titre d'exemple, la vitamine E existe sous quantité de formes différentes, toutes ayant des activités biologiques différentes. Plutôt que de spécifier le type et la masse précise de vitamine E dans une préparation, pour les besoins de la pharmacologie il est suffisant de simplement spécifier le nombre d'UI de vitamine E.

Equivalents en masse d'une UI pour des substances données :

• 1 IU d'Insuline : l'équivalent biologique d'environ 45, 5 microgrammes (unité notée μg) d'insuline cristalline pure (1/22 milligrammes précisément)
• 1 IU de Vitamine A : l'équivalent biologique de 0, 3 μg de rétinol, ou de 0, 6 μg de β-carotène
• 1 IU de Vitamine C : 50 μg d'acide ascorbique lévogyre
• 1 IU de Vitamine D : l'équivalent biologique de 0, 025 μg de cholécalciférol / ergocalciférol
• 1 IU de Vitamine E : l'équivalent biologique d'environ 0, 667 milligrammes de d-alpha-tocophérol (2/3 mg précisément), ou de 1 mg de dl-alpha-tocophérol acétate

Liens externes

• (en) WHO International biological reference preparations

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